"La comunicación es lo que define tu respuesta en una crisis. Tienes que ser capaz de avisar a la gente inmediatamente. AtHoc te lo pone fácil".
-Grant Durfey, antiguo especialista en gestión de emergencias,
Gestión de emergencias de la región del Niágara
Con casi 500.000 habitantes, la región del Niágara en Ontario es uno de los municipios más espectaculares de Canadá.
Fundada en 1970, la región del Niágara se ha convertido en uno de los principales destinos turísticos de Canadá. Además de sus característicos vinos de hielo y las impresionantes cataratas Horseshoe, su ubicación única entre dos de los emblemáticos Grandes Lagos de Norteamérica -el lago Ontario y el lago Erie- también la hace susceptible de sufrir devastadoras tormentas invernales que pueden amplificar el impacto de las condiciones meteorológicas de "efecto lago" hasta alcanzar condiciones extremas.
Eso es exactamente con lo que se despertaron los habitantes de la región la mañana de Navidad de 2022.
A principios de ese año, la división de Gestión de Emergencias de la Región del Niágara formó un Equipo Comunitario de Respuesta a Emergencias (CERT) compuesto por voluntarios de todo el municipio. El CERT se activó por primera vez durante esa tormenta, y BlackBerry® AtHoc® resultó fundamental para movilizar a los equipos de respuesta.
"La coordinación y colaboración sobre el terreno fue un espectáculo", explica Heather Olszewski, voluntaria del CERT. "Definitivamente nos hizo la vida más fácil".
Alerta de emergencia rentable
Interoperabilidad sin fisuras entre agencias
Alertas intuitivas con un solo clic
El mayor reto actual de la gestión de emergencias es la coordinación. En una emergencia intervienen muchos actores: distintos organismos, ONG y grupos comunitarios. Todos hacen un gran trabajo y son esenciales, pero no pueden actuar aislados unos de otros. A medida que las emergencias se vuelven más complejas, también lo hacen las respuestas. AtHoc nos ayuda a navegar por esa complejidad.
Grant Durfey, antiguo Especialista del Programa de Gestión de Emergencias, Gestión de Emergencias de la Región del Niágara
Antes de AtHoc: Falta de formación común e interoperabilidad
El Departamento de Gestión de Emergencias de la Región del Niágara apoya la respuesta a amenazas como condiciones meteorológicas adversas, interrupciones de infraestructuras críticas e incidentes con materiales peligrosos. Como tal, debe hacer frente a múltiples retos y obstáculos. Al principio, la falta de interoperabilidad era uno de los más importantes.
"Cada organismo tenía su propio sistema", explica Grant Durfey, antiguo especialista en programas de gestión de emergencias. "Era caro y limitaba mucho el intercambio de conocimientos".
Activar los canales de comunicación adecuados
Para garantizar una mejor comunicación y coordinación durante las emergencias, la Región del Niágara necesitaba consolidarse. Esta constatación condujo a la implantación de BlackBerry AtHoc. AtHoc, una herramienta de comunicación de crisis concebida para el sector público, ayuda a los organismos a prepararse, responder y recuperarse más eficazmente de los acontecimientos críticos. En el caso de la Región del Niágara, tanto su COE (Centro de Operaciones de Emergencia) como el CERT utilizan AtHoc para las activaciones de emergencia. Hay otras divisiones de la agencia que también utilizan AtHoc.
"Nuestros equipos de seguridad y atención al cliente utilizan AtHoc para transmitir al personal las alertas de seguridad pertinentes", confirma Durfey. "Comunicaciones corporativas también está trabajando en el despliegue de AtHoc para los cierres de instalaciones, y nuestro EMS (servicios médicos de emergencia) lo utiliza para llamar al personal en turnos de emergencia".
Todos en el mismo sistema
La Región del Niágara adquirió inicialmente BlackBerry AtHoc a mediados de 2021. La organización realizó una compra conjunta, suministrando la solución no sólo para su propio uso, sino para los 12 municipios de Niágara. El despliegue en sí fue increíblemente sencillo de ejecutar; además, la mayor parte del personal de la Región del Niágara pudo empezar a utilizar la plataforma casi de inmediato y sin dificultad.
"Una de las cosas que nos sorprendió de AtHoc es que, a la hora de enviar alertas, es muy sencillo", afirma Durfey. "Podemos formar a varias personas de distintos departamentos y organizaciones para que envíen alertas. Al estar todos en el mismo sistema, podemos compartir y ayudarnos mutuamente. El comentario más habitual que hemos recibido es que es muy fácil de usar."
Los mensajes adecuados, las personas adecuadas, el momento adecuado
"Gran parte de la gestión de emergencias es coordinación y comunicación entre distintos organismos", prosigue Durfey. Poder pulsar un botón y alertar a un grupo predefinido de personas elimina gran parte de nuestra carga de trabajo y nos permite centrarnos en otras cuestiones durante una respuesta".
"En general, BlackBerry AtHoc ha sido muy beneficioso para nosotros", concluye. "No es habitual que la gente desempeñe un papel dedicado a la gestión de emergencias, así que cualquier cosa que ayude a maximizar el tiempo y la eficiencia de nuestro personal es siempre algo que tenemos en cuenta."
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